ウォレスはリッチモンドで悔しいながらも良い日を厳かに祝う

ケリー・クランドール著 2023年7月30日 午後8時15分

ケリー・クランドール 2023 年 7 月 30 日午後 8 時 15 分（東部標準時間）

ババ・ウォレスは日曜日の午後、リッチモンド・レースウェイ周辺で 23XI レーシング・トヨタの操縦を少し手伝ってくれたが、それが彼が獲得し​​た 12 位フィニッシュ以上のものを望んでいた理由である。

「フラストレーションを乗り越えたら、今日は私たちにとって本当に良い日だったとわかります」とウォレスは語った。 「感情的な日」

長年の友人でスポッターのフレディ・クラフトさんは土曜日の朝に父親のトミー・クラフトさんを亡くし、週末はリッチモンドにいなかった。

彼の車に乗り込む前に、ウォレスとNo.23チームは運転席側のドアの上から彼の名前を消しました。 ウォレスさんはテープを使って自分の名前を「トミー・クラフト」に置き換えた。 レース後、降りるときに偶然再びドアを見たウォレスは再び感情的になった。

「（我々は）そこでたくさんの人とレースをしていた」とウォレスは語った。 「彼（トミー）は（罵倒を）追い出していたんです。 レースの開始時に私は彼に、ただ座って彼に運転させようと言いました、そして、私たちは素晴らしかったです。」

ウォレスはリッチモンドで80周の間、2回リードした。 彼がトップで過ごした時間は、リッチモンドでの最多記録（それまでは10回のスタートで1周をリードしていた）であるだけでなく、ウォレスがキャリアの中でNASCARカップシリーズの1レースでリードした最多周回数でもあった。

しかし、175周目に23号車がグリーンフラッグでピットストップし、レースは一転した。 ピットロードに来た時点ではウォレスがリードしていたが、チームが車両右側のタイヤ交換中にジャッキが落ちたためピットストップが妨げられ、コース上のポジションが崩れた。

「ピットストップでしゃっくりがあっただけで、リバウンドはしませんでした」とウォレスは語った。 「残高がなくなった。 いや、それはただ難しいです。 この場所は正しいラインとバランスを見つけるのが難しく、私たちはそこから落ちてしまいました。

「ここにいる選手のうちの1人、（ケビン）ハーヴィックは最悪のリスタートをしてしまい、残念ながら我々の足を引っ張ってしまった。 それが現実さ。 12位で終わりました。 全体として、良いポイントの日でした。 私たちがどこにいるのか分かりません。 （カットラインに）かなり良いギャップを付けられたことはわかっているので、良い一日だと思います。」

ウォレスは第1ステージで2位となった。 ゆっくりとしたピットストップの末、2回目は4位でフィニッシュした。 彼はまだトップ10車でしたが、失ったトラックポジションを取り戻すのは困難でした。

「合格するのはそれほど難しいことではありません。 たくさん抜かされてた」とチームの運命の変化について笑った。 「ただ、難しくなるだけだ。 私たちはカップレベルにいます。 私たちはこのガレージ全体に数百万ドル、数十億ドルの資金を抱えており、多くの賢明な人材を抱えているので、非常に小さな枠内でセットアップを行うことができ、それはかなり良いことですが、そこからが困難になります。

「私たちはその窓から落ちてしまい、人々が私たちを通り過ぎてトラックの位置を失いやすくなりました。 転んで出血しているときは、できる限りのことをしようとしますが、それは本当に大変です。

「23号車のマクドナルド・トヨタにとって良い日でした。 チームにとっては良い日だったと思うし、45番に何が起こったのかは分からないが、総じて我々は受け止めるつもりだ」

ウォレスはプレーオフグリッドカットライン上で26ポイントのアドバンテージを持って週末を迎えた。 日曜日に41ポイントを獲得したことで、彼のアドバンテージは54ポイントに拡大した。

しかし、レギュラーシーズンが終わりに近づいている今でも、彼はまだ安心していない。

「前の車が勝ってよかった」と彼は語った。 「自分たちが何をしているかよりも、その時点で誰がリードしているかを見ていたと思う。 [クリス・ブッシャー]、おめでとうございます。 我々は順位を失うことはなかった。

「私たちはそれを言い続けます—ブーティー[バーカー]はそれを言い続けます—あなたが帽子に名前を投げ続ければ、私たちの時代が来ます。 来週ミシガン戦があるのは明らかなので、この試合から学び、それを基礎にしてそこに臨むだけです。」

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